GWP y CO₂ equivalente: cómo convertir metano, N₂O y gases fluorados al denominador común del inventario GHG

Un inventario de emisiones corporativo no mide solo CO₂. Las instalaciones que usan gas natural emiten también metano en las fugas de la red interna; los sistemas de climatización liberan gases refrigerantes en cada carga; los transformadores eléctricos de alta tensión contienen SF₆ con un potencial de calentamiento miles de veces superior al del propio CO₂. Para sumar todos esos compuestos en una única cifra comparable, el GHG Protocol y los reguladores usan el Potencial de Calentamiento Global (GWP, por sus siglas en inglés), que expresa cada gas en su equivalente de CO₂. Saber qué es, qué versión usar y dónde aplica en cada fuente del inventario es lo que distingue un expediente limpio de uno que el verificador devuelve con observaciones.

#Qué es el GWP y por qué todo el inventario termina en CO₂e

El GWP es un factor que compara el forzamiento radiativo acumulado de un gas de efecto invernadero respecto al del CO₂ durante un horizonte temporal determinado. La convención universal en los inventarios corporativos es el horizonte de 100 años, que se abrevia GWP-100.

El CO₂ es el gas de referencia y tiene por definición GWP-100 = 1. Un gas con GWP-100 = 300 provoca, en los cien años posteriores a su emisión, un forzamiento radiativo 300 veces superior al que causaría la misma masa de CO₂. Multiplicar las toneladas emitidas de ese gas por su GWP-100 da las toneladas de CO₂ equivalente (tCO₂e), que es la unidad universal del inventario corporativo.

La elección del horizonte temporal no es trivial. Existen también GWP-20 y GWP-500, y algunos estándares de huella de producto los usan. Sin embargo, para inventarios corporativos bajo el GHG Protocol —y por extensión para el Registro MITECO y la CSRD— el GWP-100 es el único horizonte válido salvo indicación expresa en contrario.

#Por qué no se puede usar el GWP de un gas para otro

Cada gas tiene su propia vida media en la atmósfera y su propio espectro de absorción infrarroja. El metano se degrada en unas dos décadas; el SF₆ persiste miles de años. Ese comportamiento distinto hace que los GWP-20 y GWP-100 difieran mucho para los gases de vida corta —como el metano— y poco para los de vida larga —como los HFCs de cadena larga—. Usar el GWP-100 de un gas para calcular otro es un error conceptual que el verificador identificará en el muestreo de la documentación de cálculo.

#GWP de los gases más comunes en un inventario corporativo

El inventario corporativo típico se enfrenta a seis grupos de gases: CO₂, CH₄, N₂O, HFCs, PFCs y SF₆. La nomenclatura española usa GEI (gases de efecto invernadero) como equivalente a la sigla inglesa GHG.

CO₂ (dióxido de carbono). GWP-100 = 1. Procede de la combustión de gasóleo, gas natural, GLP y cualquier combustible fósil, así como de procesos de calcinación de carbonatos en sectores como la cerámica o el cemento. Es el gas dominante en la mayoría de los inventarios de empresas no agrícolas y no industriales.

CH₄ (metano). El IPCC AR5 sitúa el GWP-100 del metano en el rango de 28 a 34, dependiendo de si se trata de metano biogénico o fósil y de si se incluyen los efectos indirectos. En la práctica, el GHG Protocol recomienda en sus versiones actualizadas los valores de AR5, aunque muchas empresas con serie histórica siguen usando el valor de 25 de AR4, lo que es válido si se declara explícitamente y se mantiene de forma consistente. La diferencia importa: pasar de GWP-100 = 25 a 28 en metano puede mover el total del inventario entre un 1 y un 3 % en empresas con fugas de gas relevantes.

N₂O (óxido nitroso). El IPCC AR5 establece un GWP-100 en el rango de 265 a 298 para el N₂O, según se incluyan o no las retroalimentaciones clima-carbono. Es un gas que aparece en inventarios de empresas agrícolas, gestión de aguas residuales y fabricación de ácido nítrico. En empresas de servicios o terciario, la contribución del N₂O suele ser residual y ya viene incorporada en el factor de emisión compuesto de los combustibles que publica MITECO.

HFCs (hidrofluorocarbonos). Son la familia más heterogénea: su GWP-100 va desde menos de 200 para los más ligeros hasta más de 14.000 para los de cadena larga. El gas refrigerante más extendido en climatización comercial en España durante los últimos años fue el R-410A, con un GWP-100 en torno a 2.000. Los nuevos refrigerantes de bajo potencial de calentamiento global (HFOs o mezclas) tienen valores inferiores a 10. La ficha técnica del equipo identifica el gas; la tabla de factores de emisión de MITECO proporciona el GWP-100 aplicable.

PFCs (perfluorocarbonos). Presentes en la industria del aluminio primario y en fabricación de semiconductores. GWP-100 elevado, del orden de varios miles. No suelen aparecer en inventarios de empresas de servicios o terciario.

SF₆ (hexafluoruro de azufre). GWP-100 superior a 22.000 en todas las versiones del IPCC. Se usa como dieléctrico en transformadores y seccionadores de alta tensión. Una fuga de unos pocos kilogramos puede generar decenas de miles de tCO₂e. En distribuidoras eléctricas y grandes instalaciones industriales con subestaciones propias, el SF₆ puede dominar el Scope 1 si no se controlan las pérdidas.

#Cómo aplicar el GWP en el cálculo paso a paso

La conversión a CO₂e es algebraicamente simple; la complejidad está en identificar correctamente la masa emitida de cada gas y en usar el factor de emisión adecuado.

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   Identificar el gas

   Para cada fuente de emisión, determinar qué gas o mezcla de gases genera. Las combustiones producen principalmente CO₂ (con trazas de CH₄ y N₂O que el factor de emisión compuesto ya incorpora). Las emisiones fugitivas de climatización requieren identificar el refrigerante exacto por la ficha técnica del equipo.

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   Calcular la masa emitida

   Para combustiones, la masa de CO₂ sale del dato de actividad (litros de gasóleo, m³ de gas natural) multiplicado por el factor de emisión de MITECO. Para fugas de refrigerante, la cantidad cargada en el período —en kilogramos— es la proxy habitual cuando no hay medición directa. El método de balance de carga (carga inicial más recargas menos carga final) es el aceptado por ISO 14064-1.

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   Aplicar el GWP

   Multiplicar los kilogramos de gas emitido por el GWP-100 del gas para obtener kilogramos de CO₂e. Dividir entre 1.000 para convertir a tCO₂e.

Un ejemplo: si un edificio de oficinas recarga 5 kg de R-410A durante el año, y su GWP-100 es de 2.000:

5 kg × 2.000 = 10.000 kg CO₂e = 10 tCO₂e de Scope 1 fugitivo.

Esa cifra se suma a las emisiones de combustión y al Scope 2 eléctrico para obtener el total del inventario.

Paso 4 — Sumar al total del inventario. Cada gas, ya convertido a tCO₂e, se agrega al resto de fuentes del mismo alcance. El verificador solicitará la tabla de cálculo desagregada por gas y fuente, con el GWP-100 empleado y su referencia bibliográfica (número de versión del IPCC o edición de la tabla de MITECO).

#Versiones del IPCC y qué piden los reguladores españoles

El IPCC ha publicado varios informes de evaluación con valores GWP-100 distintos. Los más relevantes para los inventarios corporativos actuales son AR4 (2007), AR5 (2013) y AR6 (2021). Los valores de CH₄ y N₂O cambian entre versiones, lo que afecta directamente al total del inventario en empresas con fuentes significativas de esos gases.

MITECO publica su tabla de factores de emisión y la actualiza periódicamente. Esa tabla especifica los valores GWP-100 que hay que usar para cada gas y cita la versión del IPCC en la que se basa. Usar esa tabla directamente —con la versión y la fecha de publicación que indica— es la forma más segura de garantizar coherencia con lo que el verificador ENAC esperará. Si la tabla de MITECO no cubre un gas específico, el criterio es recurrir a la fuente del IPCC que la tabla cite.

GHG Protocol recomienda en sus versiones actualizadas los valores de AR5, pero admite AR4 si la empresa lo ha usado de forma consistente en su serie histórica y lo declara explícitamente en la metodología del inventario. Cambiar de versión en mitad de la serie obliga a recalcular los años históricos —es un recálculo de año base por cambio metodológico— igual que si se modificaran los límites organizativos.

CSRD (ESRS E1) no prescribe de forma explícita una versión del IPCC para los GWP-100, pero exige declarar la metodología empleada. El auditor verificará la consistencia interna: mezclar AR4 para CH₄ con AR6 para N₂O sin justificación es una observación habitual en los primeros informes.

La conclusión práctica es que lo más robusto es alinearse con la versión que usa la tabla de factores de MITECO en el año del inventario y declararlo así. Si la empresa tiene una serie histórica con AR4, es más limpio mantenerla y declararla que cambiar de versión sin recalcular.

#Dónde aparece cada GEI en las fuentes del inventario

Para orientar al redactor del inventario, este mapa de fuentes y gases es el punto de partida:

Scope 1 — Combustiones estacionarias. El factor de emisión de MITECO para gas natural, gasóleo de calefacción y GLP ya incluye la contribución del CH₄ y el N₂O en CO₂e. No hay que aplicar GWP manualmente si se usa ese factor compuesto.

Scope 1 — Emisiones fugitivas. Refrigerantes (HFCs, y en equipos más antiguos HCFCs como el R-22, cuya recarga en la UE fue restringida progresivamente). SF₆ en instalaciones eléctricas propias. CH₄ en fugas de redes de distribución de gas naturales. Aquí sí hay que aplicar el GWP-100 manualmente, salvo que el factor de MITECO ya lo incorpore.

Scope 1 — Procesos industriales. N₂O en fabricación de ácido nítrico y caprolactama. CH₄ en fermentación entérica y gestión de estiércol (sector ganadero). PFCs en producción de aluminio primario. Estos gases suelen ser relevantes solo para sectores industriales específicos y no aparecen en la mayoría de inventarios de empresas de servicios.

Scope 2. Solo CO₂, con trazas de CH₄ y N₂O ya incluidas en los factores de emisión eléctrica de MITECO. No requiere conversión GWP adicional.

Scope 3. Los factores de emisión para las quince categorías ya vienen expresados en kgCO₂e por unidad de actividad, con los GWP-100 incorporados en la base de datos de origen (ecoinvent, EXIOBASE, factores sectoriales de la AIE, etc.). La excepción son los residuos que generan metano en vertedero (parte de la categoría 5 o la 12) y los gases refrigerantes descartados por el cliente final (categoría 12), donde puede ser necesario calcular manualmente si el factor no está disponible directamente.

#Preguntas frecuentes

¿Puedo usar GWP-20 en lugar de GWP-100 en mi inventario MITECO?

No. MITECO exige GWP-100 para el sello Calculo. El horizonte de 100 años es el estándar del GHG Protocol y el que la tabla de factores de emisión de MITECO incorpora. Usar GWP-20 haría el inventario incompatible con el marco de referencia y el verificador ENAC lo señalaría como incumplimiento metodológico.

¿Los factores de emisión de MITECO ya llevan el GWP incorporado?

Sí, para la mayoría de fuentes. Los factores para combustibles fósiles expresan el resultado total en kgCO₂e e incluyen la contribución del CH₄ y el N₂O de la combustión. Para refrigerantes y SF₆, la tabla también publica directamente el GWP-100 del gas, de modo que solo hay que multiplicar los kilos emitidos por ese valor.

¿Qué versión del IPCC debo declarar en el informe CSRD?

ESRS E1 exige declarar la metodología para calcular las emisiones de GEI, incluida la versión de los GWP-100 utilizada. Si se usan los factores de MITECO, indicar esa fuente con la versión y fecha de publicación es suficiente, porque la propia tabla de MITECO cita su referencia al IPCC.

¿El N₂O de la combustión de gas natural es relevante para mi inventario?

En combustiones estacionarias de gas natural, el N₂O representa una fracción muy pequeña comparada con el CO₂. El factor de emisión compuesto de MITECO para gas natural ya incluye esa fracción, así que no es necesario calcularlo por separado. Solo se convierte en relevante en procesos industriales específicos o en combustión de biomasa con características particulares.

¿Cómo identifico qué refrigerante tiene un equipo antiguo?

La etiqueta del compresor o la documentación de instalación indica el refrigerante. Si no está disponible, el técnico de mantenimiento preventivo puede identificarlo al revisar las válvulas de carga. Los equipos instalados antes de 2010 suelen contener R-22 u otros HCFCs; los más recientes llevan R-410A, R-32 o variantes HFO de bajo GWP.

¿El CO₂ biogénico de la combustión de biomasa tiene GWP = 0?

No exactamente. El CO₂ biogénico se reporta en una partida separada del inventario y no se suma al total de GEI para el Scope 1, porque el GHG Protocol lo trata como parte del ciclo natural del carbono. Lo que sí entra en el Scope 1 —y requiere conversión GWP— es el CH₄ y el N₂O que genera esa combustión, que se convierte a CO₂e con sus GWP-100 correspondientes.

¿Existe un registro oficial actualizado de GWP-100 por gas?

El IPCC publica sus valores GWP-100 en los informes de evaluación del Grupo de Trabajo I (ciencias del clima). La UNFCCC mantiene tablas derivadas para los inventarios nacionales, que son la referencia que adopta el GHG Protocol. Para España, la tabla de factores de emisión de MITECO recoge los valores aplicables al Registro de Huella de Carbono y se actualiza periódicamente para incorporar los cambios de las nuevas versiones del IPCC.

Próximo paso

Conocer los GWP es el primer requisito para que el inventario esté completo. El paso siguiente es garantizar que los datos de actividad —cantidades de cada gas emitido— están bien documentados y son auditables: para combustibles, la factura es suficiente; para gases refrigerantes y SF₆, hace falta el registro de mantenimiento con las cargas anuales. Si tienes dudas sobre qué fuentes incluir o cómo organizar el cálculo para el Registro MITECO o para la CSRD, la plataforma de cálculo de huella agrupa los cálculos de Scope 1, Scope 2 y las categorías de Scope 3 más habituales con los factores de MITECO actualizados.